Par Howard Flower, directeur de l’Aliyah de l’ICEJ

Par un remarquable retournement de situation, un nouveau chapitre de l’histoire de l’alya éthiopienne s’ouvre, même au milieu de la guerre actuelle en Israël. Alors que les Falash Mura (Juifs éthiopiens dont les ancêtres se sont convertis au christianisme) ont fait l’objet d’une attention particulière, on a découvert qu’un groupe de la communauté Beta Israel, au sein de la communauté juive éthiopienne, vivait toujours dans les régions septentrionales de l’Éthiopie. Ces anciennes communautés juives ont conservé leur identité et leurs traditions malgré des siècles d’isolement, et l’on pensait qu’elles avaient pleinement immigré en Israël lors des grandes opérations des années 1980 et 1990. Mais ce vestige récemment découvert commence maintenant à revenir en Israël dans une nouvelle vague surprenante d’aliyah.

L’Ambassade chrétienne internationale de Jérusalem a parrainé 26 de ces immigrants juifs éthiopiens qui sont arrivés en février, tandis que 40 autres arriveront bientôt sur des vols financés par l’ICEJ. La branche ICEJ-Taïwan s’est montrée particulièrement généreuse dans le parrainage de ces vols d’Aliyah, qui ramènent chez eux des Juifs éthiopiens évacués de régions en proie à des conflits tribaux.

Ils ont tous attendu de nombreuses années avant de faire leur alya et ont été accueillis dans un centre d’alya à Be’er Sheva, près de l’endroit où leurs familles vivent déjà en Israël.

Cette vague inattendue d’alya représente l’accomplissement de prophéties et de rêves anciens pour une communauté qui a enduré d’immenses épreuves. Contrairement aux Falash Mura, dont l’aliyah est actuellement suspendue en raison de la guerre en cours en Israël, les Beta Israel peuvent prétendre à une immigration immédiate en vertu de la loi du retour, qui accorde automatiquement la citoyenneté aux juifs du monde entier pleinement reconnus qui s’installent en Israël.

Le Beta Israël : Racines anciennes, retour moderne
Les Beta Israel remontent à ce que de nombreux historiens considèrent comme un royaume juif qui prospérait autrefois dans le nord de l’Éthiopie, en particulier dans la région du Tigré. Des récits historiques, dont le texte religieux éthiopien Kebra Nagast, suggèrent que la présence juive en Éthiopie pourrait remonter à des liens entre la reine de Saba et le roi Salomon. Des preuves plus concrètes indiquent que des communautés juives se sont établies autour du lac Tana, peut-être en relation avec d’anciens établissements juifs sur l’île d’Éléphantine en Égypte, datant du sixième au quatrième siècle avant notre ère.

Pendant des siècles, les Beta Israël ont préservé leur identité juive et leurs traditions uniques, à l’écart du reste du monde juif. Les spectaculaires ponts aériens de l’opération Moïse en 1984-1985 et de l’opération Salomon en 1991 ont permis à la majorité des Juifs éthiopiens de se rendre en Israël. Mais comme nous le savons maintenant, tous n’ont pas encore fait le voyage.

Les récentes flambées de violence dans les régions septentrionales de l’Éthiopie ont accéléré cette nouvelle vague d’immigration. Les combats qui ont embrasé Gondar en août 2023 ont mis de nombreuses familles juives en danger immédiat, avec des rues bloquées et des pénuries de nourriture, d’eau et d’électricité. La situation dans le Tigré a également été particulièrement instable, le conflit armé entre les forces nationales et les milices régionales créant des conditions dangereuses pour tous les civils, y compris les Juifs restants.

Le rôle de l’ICEJ dans la facilitation de l’Aliyah
L’ambassade chrétienne joue un rôle essentiel en facilitant cette nouvelle vague d’aliyah éthiopienne. Lorsque l’Agence juive pour Israël l’a contactée, l’ICEJ a réagi rapidement en finançant leurs vols, les longs trajets en bus de Gondar à Addis-Abeba et leur adaptation à la vie une fois en Israël. Les enfants bénéficieront également d’un soutien pour des programmes éducatifs extrascolaires, tandis que les adultes se concentreront sur la formation professionnelle, l’achèvement de l’enseignement secondaire et les cours pré-académiques pour les préparer à d’autres possibilités d’éducation en Israël.

L’ICEJ poursuit ainsi son engagement de longue date en faveur de l’aliyah éthiopienne. Depuis la reprise historique de l’immigration éthiopienne en 2015, l’ICEJ a parrainé les vols de 3 286 des 7 948 immigrants juifs éthiopiens qui se sont rendus en Israël.

Le Falash Mura : un effort humanitaire en suspens
Alors que l’aliyah des Beta Israel se poursuit en vertu de la loi du retour, l’immigration des Falash Mura a été suspendue en raison de la guerre en cours en Israël. Les Falash Mura sont un sous-groupe de la communauté Beta Israel dont l’identité juive a fait l’objet d’un débat, certains s’étant convertis au christianisme sous la contrainte au cours des 19e et 20e siècles. Mais ils ont cherché à revenir au judaïsme et à immigrer en Israël, et plusieurs milliers d’entre eux ont été amenés en Israël depuis 2015, souvent pour des raisons humanitaires afin de réunir des familles. Cependant, avec le déclenchement de la guerre en Israël, l’Aliyah des Falash Mura a été suspendue, laissant de nombreuses familles séparées et dans l’incertitude.

Défis et triomphes de l’intégration
L’intégration des Beta Israel et des Falash Mura dans la société israélienne a également été un processus complexe et souvent difficile. À leur arrivée en Israël, nombre d’entre eux ont été confrontés à d’importants défis culturels, sociaux et économiques. La transition de l’Éthiopie rurale à une société moderne et industrialisée a été un ajustement profond, et beaucoup ont dû faire face à des problèmes tels que les barrières linguistiques, la discrimination et la pauvreté.

Malgré ces difficultés, la communauté juive éthiopienne d’Israël a fait preuve d’une résistance et d’une détermination remarquables. Les Israéliens éthiopiens de la deuxième et de la troisième génération sont de plus en plus présents dans les universités, les entreprises et les arts, créant ainsi une société israélienne plus diversifiée et plus inclusive. Les immigrants éthiopiens ont apporté des contributions substantielles à la société israélienne dans de nombreux domaines, y compris dans le service militaire.

Un retour historique
Le retour moderne des Juifs éthiopiens en Israël est une réussite étonnante qui rend hommage à leur résilience, leur foi et leur détermination. Alors que nous assistons à ce rassemblement historique, l’ICEJ s’engage à faciliter l’Aliyah de la communauté Beta Israel restante et, lorsque le moment sera venu, des derniers Falash Mura. Nous vous invitons à vous associer à nous dans l’accomplissement de ce mandat prophétique. Votre soutien contribuera à faire en sorte que le retour des Juifs éthiopiens soit achevé, réalisant ainsi les rêves d’un peuple qui a attendu si longtemps de rentrer chez lui.

Faites un don aujourd’hui à l’adresse suivante:  help.icej.org/fr/aliyah

Photo principale : Juifs éthiopiens Beta Israel parrainés par l’ICEJ arrivant à l’aéroport Ben Gurion en février 2025. (Crédit : JAFI)