Por Nativia Samuelsen

¿Por qué esta noche es diferente de las demás?

Esta pregunta la hace el hijo menor de una familia judía al comienzo de la tradicional comida del Séder de Pascua. Entonces comienza la narración del Éxodo, la poderosa historia bíblica de la liberación de Israel de la esclavitud de Egipto para convertirse en una nación libre para servir a Dios.

Para la mayoría de los judíos, la Pascua sigue siendo el acontecimiento más significativo de la historia de Israel. Durante generaciones, las familias judías se han reunido en torno a la mesa del Séder, leyendo la Hagadá, compartiendo una comida festiva y transmitiendo la historia del viaje de sus pueblos hacia la libertad.

Este año, el ICEJ volvió a celebrar la Pascua distribuyendo regalos y cupones de alimentos a familias judías de todo Israel durante las últimas semanas. Estos regalos aportaron alegría y alivio a muchos necesitados, garantizando que pudieran celebrar esta fiesta tan señalada con dignidad. Más que eso, nuestros regalos de Pascua fueron un recordatorio de que no están solos y de que los cristianos de todo el mundo se preocupan por ellos y apoyan a su nación.

En cada región de Israel a la que fuimos, nos reunimos con varias de las familias a las que ayudábamos. Bracha, maestra de guardería y cocinera jubilada, se sintió muy conmovida por nuestra visita y por el regalo que recibieron. Madre de un hijo y cuatro nietos, se ha pasado la vida cuidando de su pequeña familia. Con la tarjeta de felicitación de Pascua en la mano, sonrió y dijo: “Este regalo me da esperanza. Gracias”.

Bracha se sintió tan segura hablando con Jannie Tolhoek, asistente de ICEJ AID, que se quedó un rato hablando de las dificultades del país y de su propia vida. Incluso compartió algunas anécdotas divertidas sobre sus viajes anteriores a Estados Unidos.

Otra mujer extraordinaria que conocimos fue Tanya, de 42 años y madre de cuatro hijos. Su padre, superviviente del Holocausto, trajo a su familia a Israel cuando ella tenía solo seis años. Aunque su madre era cristiana, su padre nunca les permitió practicar esa fe, por lo que más tarde se convirtió al judaísmo.

“Para mí, cristianos y judíos tienen los mismos padres”, reflexionó. “Crecí experimentando el antisemitismo cristiano. Así que verlos aquí ahora, haciéndonos regalos en nombre de los cristianos que nos aman, es sanador”. Nos acerca y nos hace sentir como un gran abrazo”.

“Sólo habrá verdadera paz cuando llegue el Mesías”, continuó Tanya. “Pero hasta entonces, podemos elegir entre hacer el bien o el mal. Y siempre debemos elegir hacer el bien, aunque no veamos los resultados. Tenemos que ayudarnos unos a otros”.

Mientras Jannie se dirigía al siguiente pueblo, reflexionó sobre lo verdaderamente especial que es visitar a estas familias, escuchar sus historias y ver quiénes son en realidad.

“Saber que, cuando se sienten a comer la Pascua, recordarán que tienen amigos cristianos que se preocupan por ellos en esta época, lo hace aún más significativo”, resplandece.

En la siguiente comunidad conocimos a Chen, una trabajadora social que ha sido testigo directo de la creciente desesperación en su barrio. El peso de una crisis tras otra ha hecho que muchas familias apenas puedan sostenerse.

“Aquí sentimos la guerra”, confía Chen. “Primero tuvimos a Corona, y justo cuando sentíamos que podíamos respirar de nuevo, ocurrió la guerra. Una de las personas secuestradas tenía familia aquí. Ahora, la necesidad de apoyo social es abrumadora, ya que los precios siguen subiendo. La gente pasa apuros, no sólo económicos, sino también emocionales. La carga es aplastante”.

La creciente necesidad de apoyo social fue un tema recurrente en todas las regiones. La subida de los precios de los alimentos, el servicio militar de reserva, la pérdida de empleos y el encarecimiento de la vivienda han dejado a muchas familias israelíes luchando por mantenerse a flote. Incluso quienes se dedican a ayudar a los demás apenas pueden valerse por sí mismos.

“Michal, otra trabajadora social, no ha podido estar hoy aquí”, cuenta Chen. “Su marido está en la reserva y ella está en casa cuidando a sus cuatro hijos, trabajando y preparando la Pascua. El peso sobre sus hombros es inimaginable”.

Pero en medio de las dificultades y la incertidumbre, Chen se enteró de lo que la Embajada Cristiana está haciendo para ayudar aquí en Israel y aseguró a Jannie que es muy apreciado.

“Me emociona mucho saber que los cristianos están con nosotros”, exclamó. “Significa más de lo que se puede expresar con palabras. Nos da esperanza”.

A continuación, Chen recibió con entusiasmo a varias familias en la luminosa oficina de asistencia social. Primero conocimos a Timi, padre de siete hijos, que ha persistido a pesar de muchas adversidades.

“Después de nuestro quinto hijo, mi mujer cayó en depresión y no podía trabajar”, explicó Timi. “Yo trabajaba en el quirófano de Hadassah cuando desarrollé problemas neurológicos. De repente, los dos éramos incapaces de mantenernos. No tuvimos más remedio que recurrir a la asistencia social. Fue la época más oscura de nuestras vidas. Durante ese tiempo, la asistencia social no sólo fue un salvavidas, sino la cuerda que usamos para salir de allí. Ahora estoy terminando la licenciatura y mi mujer acaba de terminar el primer semestre de estudios para trabajar con niños con necesidades especiales y síndrome de Down. Estamos reconstruyendo, pieza a pieza”.

También conocimos a Tzila, madre de dos hijos.

“Hace cinco años, pasé por un matrimonio abusivo y un divorcio difícil y caí en la depresión”, compartió. “Con apoyo, estoy encontrando el camino de vuelta. Es lento y doloroso, pero avanzo”.

 “Eres una mujer fuerte y valiente”, respondió Jannie.

“Pero me caigo”, respondió Tzila.

Jannie no lo dejó ahí, diciendo: “Pero cuando te caes, te vuelves a levantar con el apoyo de los demás. No estás solo. Es doloroso y trae lágrimas, pero te ha hecho fuerte”.

A Tzila se le saltaron las lágrimas, sonrió y le dio a Jannie un fuerte abrazo de agradecimiento.

Hubo muchos más encuentros de este tipo mientras cruzábamos Israel antes de la Pascua judía. Una visita muy memorable fue a una familia judía italiana que había hecho Aliyah recientemente debido al aumento del antisemitismo y al deseo de volver a casa. Cuando entramos en su casa con la trabajadora social, nos recibieron el abuelo, su hija y la hija de ésta. Nos dieron una calurosa bienvenida y nos ofrecieron un café expreso. Nos sentamos con ellos, a los que se unieron más familiares, y compartimos su emoción por haber recibido el regalo navideño y la tarjeta de felicitación. Su alegría era contagiosa, y nos sirvió de hermoso recordatorio de cómo simples actos de amabilidad pueden crear vínculos tan significativos.

Estos son sólo algunos de los contactos que establecimos. Era evidente que los regalos de Pascua y los cupones del supermercado alegraban la cara de cada persona. Todos se sintieron reconfortados al saber que los cristianos de todo el mundo se preocupan tanto por ellos que les tienden la mano de una forma tan sincera.

Así que esta Pascua, cuando las familias de todo Israel se reúnan para preguntar: “¿Por qué esta noche es diferente?”, la respuesta para muchos irá más allá de la narración tradicional del Éxodo. Esta noche es diferente porque los judíos de Israel y de todo el mundo no recuerdan solos el milagroso Éxodo de Egipto. Estamos con ellos. Esto les ayudará a aferrarse a la creencia de que Dios les librará en sus luchas actuales. Al igual que Dios liberó a su pueblo de Egipto, también lo hará en estos tiempos de crisis. Ya se trate de los rehenes, de la pobreza, de la guerra o de la creciente ola de antisemitismo, el pueblo de Dios no será esclavo del miedo y la hostilidad, y no lo afrontará solo.

Gracias por apoyar al ICEJ, ya que estamos llegando a las vidas de muchas familias israelíes necesitadas durante estas fiestas de Pascua. Puede contribuir a este esfuerzo a través de nuestro programa “Futuro y Esperanza”. Done hoy en:  help.icej.org/future-hope

Foto principal: Jannie (centro), miembro del personal del ICEJ, con trabajadores sociales en Netanya.